Am 01. Februar wurde das im Dezember abgesagte Spiel zwischen der Zweitvertretung von Club Brügge und Lierse SK in Roeselare nachgeholt. Da ich damals bereits ein Ticket er-worben hatte, ging es also am Mittwochnachmittag gen Westen. Zumindest fürs Stadion und die erneute Komplettierung lohnte sich der Ausflug, der sportlich und auf den Rängen leider nichts zu bieten hatte. Hierfür sorgte indes überraschenderweise der S04. Im Borussia-Park bebte der Gästeblock beim umkämpften torlosen Remis. Kurios wurde es einen Tag später im belgischen Ninove. Hier stand ich bei der Drittligapartie in der Diaspora Ostflanderns ratlos vor verschlossenen Kassenhäuschen. Ein Supporter half mir aus seinem Kontingent aus und ermöglichte mir den Besuch der auf allen Ebenen unspektakulären Begegnung. Auf den zweiwöchigen fußball-, aber nicht sportfreien Urlaub in Kalifornien folgte Schalkes so immens wichtiger Sieg gegen den VfB. Der S04 war wieder da! Am Sonntag wirbelte das eigentlich gar nicht so schlechte Wetter durch meine Planungen. Von der Absage in Delmenhorst erfuhr ich erst vor Ort und wich ins schmucke Stadion des Heeslinger SC aus.

Mit 13 Spielen war der April mein fußballreichster Monat seit fünf Jahren. Das erste Highlight im besagten Zeitraum war der Auftritt von Kevin Großkreutz und seiner TuS Bövinghausen mit zehn Toren und einem legendären Ausraster des „Weltmeisters“. Gegen Ende der Saison wuchs auch die Motivation bereits gut gefüllte Ligen zu komplettieren und so konnte ich durch die Besuche in Freiberg und Fulda die Regionalliga Südwest erstmals abhaken. Auch aufgrund der weit entfernten Schalker Auswärtsspiele, bei denen die Knappen trotz viel beachteter Unterstützung von den Rängen (15.000 Blaue in Hoffenheim) ebenso weit entfernt vom Siegen waren, schrubbte ich in diesem Frühjahr tausende Kilometer. Auch der abschließende Trip mit Mariano und Schtev nach Dänemark ließ den Tacho jubilieren. Nach einigen Jahren Pause konnte unsere übliche Reisegruppe in vier Tagen drei Spiele im Königreich und ein abschließendes Spiel der Oberliga Hamburg verbuchen. Die ganz großen Highlights brachten weder die unspektakulären Stadien, noch die bestenfalls soliden Auftritte der Kurven. Punkten konnte indes der gezeigte flotte Fußball in Horsens, Haderslev und Viborg.

Unbekannte Gefilde sollten den für mich recht spartanischen Fußballmonat Juni eröffnen. Alex und ich brachen am ersten Samstag des Monats nach Reims auf, wo die französische Ligue 1 noch eine Woche länger kickte als ihr ihr deutsches Pendant. Auf einen sommerli-chen Tag in der Stadt folgte der abendliche Kick zwischen Stade de Reims und Montpellier HSC. Beide Teams standen sorgenfrei im Mittelfeld der Tabelle und servierten uns ein mun-teres Spiel mit vier Toren und einem zwar kleinen, aber losgelösten Gästeanhang. Während es in der Champagne um nichts mehr ging, spielte der FC Twente eine Woche später im Duell mit Sparta Rotterdam um die Qualifikation für die Qualifikation der europäisch drittklas-sigen Conference League. Stevie und ich erlebten mal wieder einen zähen Auftritt der Tu-ckers – wie so oft, wenn es um etwas geht. Unter großem Jubel konnten die Hausherren schlussendlich doch noch den entscheidenden Treffer im gegnerischen Tor verbuchen und nach der denkbar kurzen Sommerpause eine hoffentlich lang andauernde Europacup-Saison in Angriff nehmen. Immerhin ein kleiner Erfolg zum persönlichen Saisonabschluss.

Genau eineinhalb fußballfreie Monate standen für mich im Sommer 2023 zwischen den jeweiligen benachbarten Spielzeiten. Anders als der FC Twente verzichtete ich währenddessen vollends auf die sommerlichen Testspiele und ließ die neue Saison dort beginnen, wo die alte endete. Twente hatte sich im Juni erfolgreich für Europa qualifiziert und empfing nun im Qualifikationszirkus den schwedischen Hauptstadtklub Hammarby IF. Ein stimmungsvolles Los, das auf den Rängen mehr zu überzeugen wusste als auf dem Rasen. Abermals war das Gebolze auf dem Rasen schwere Kost und hatte mit dem erlösenden 1:0 trotzdem einen verdienten Sieger des Hinspiels. Weiter ging es am Folgetag mit der Saisoneröffnung der zweiten Liga. Schalke spielte am Freitagabend beim HSV und begann die neue Saison ebenfalls so, wie die alte endete, mit zwischenzeitlicher Hoffnung, ohne Abwehr und mit einem Schützenfest zu Ungunsten der Königsblauen. Für das dritte Spiel in drei Tagen fuhren Andre und ich noch höher in den Norden und sahen abermals viele Treffer beim sehr lebendigen Kick zwischen Aufsteiger Vejle und dem amtierenden dänischen Meister Kopenhagen.

Neben zwei durchwachsenen Schalke-Spielen bestimmten zwei größere Touren, die mich in deren jeweiligen höchsten Spielklassen über die 50 Prozentmarke hieven sollten, den August. Den Anfang machte eine Dienstreise nach Reutlingen, die ich mit einem Ausflug zu den Eid-genossen verband. Während die Zweitligapartie in Wil und der kurze Abstecher über die Grenze nach Bregenz noch recht unspektakulär daherkamen, wusste vor allem die Partie in Winterthur zu gefallen. Ein echtes Fußballstadion mit Ecken und Kanten, zwei motivierte Kurven und ein umkämpfter Sieg für die Hausherren. Der ebenfalls stimmungsvolle Ab-schluss in Luzern musste aufgrund eines zwischenzeitlichen Hagelschauers für eine Viertel-stunde unterbrochen werden. Am Monatsende ging es zum dritten Mal in diesem Jahr nach Dänemark. Von den drei Partien in Herning, Randers und Aarhus überraschte mich vor allem letztere positiv. Selten gefiel mir ein Stadion mit Laufbahn so gut, wie das in der zweitgrößten Stadt des Landes. Nach dem Länderpunkt Jordanien im Frühjahr 2022, wanderte am letzten Tag des Monats mit den Färöern das langersehnte 54. Land auf meine Liste.

Auf den Färöern sahen wir um den Monatswechsel drei Partien. Der Fußball auf den Inseln ist dabei so einzigartig wie Land und Leute. In Toftir wehte der Wind eisig durch das „ungemütlichste Stadion Europas“, in Nordragöta bejubelten wir den Kantersieg der Heimelf bei Tee und Kuchen und in Torshavn hatten zwei Kids auf der Tribüne mehr Gefallen an ihren Cola-Rülpsern als am (tatsächlich recht mauen) Spiel. Zurück in der Heimat folgte auf Schalkes wilde Achterbahnfahrt gegen Magdeburg eine schöne Doppler-Tour mit Micha nach Luxemburg. Bei nun nur noch sechs fehlenden Grounds in der National Division ist die BeNeLux-Komplettierung in Reichweite. Im Vorfeld des enttäuschenden Schalker Gastspiels auf St. Pauli konnte ich mit Oberneuland und Flensburg immerhin zwei lange anvisierte Ziele im Norden abhaken und sah zudem viele Tore. Wie schon im letzten Jahr ging es zum Monatswechsel auf die Insel und abermals erschwerte ein Bahnstreik die Anreise zum Fußball-Ziel. Trotz der widrigen Umstände konnte die Partie in Southampton besucht und vor allem aufgrund der überragenden Stimmung beim Heimsieg gegen Leeds für gut befunden werden.

Mein fußballerischer Oktober startete mit zwei Spielen auf dem Berger Feld. Die U23 des S04 gewann ihr Heimspiel gegen Wiedenbrück glanzlos. Am Folgetag gaben sich die Profis mehr oder weniger kampflos der Berliner Hertha geschlagen. Andersrum wären mir die Ergebnisse natürlich lieber gewesen. Dass die sportliche Misere nicht am Ex-Trainer lag, bewies die Schalker Trümmertruppe dann auch beim KSC. Nach dem ersten Spiel unterm neuen Coach Geraerts hatte ich nicht nur die 2. Liga, sondern auch die Schnauze wieder voll. Die 0:3-Niederlage im neuen Wildpark war auch in der Höhe verdient. Schön, dass ich unter der Woche auf der Insel etwas Abstand gewinnen konnte. Sowohl in Swansea als auch in Bristol verloren die Gastgeber ihre Duelle mit 0:1. Der Aufenthalt in Bristol konnte dabei stadt- und stadiontechnisch im Vergleich zur walisischen Großstadt überzeugen. Recht flott ging es dann jedoch wieder zurück auf Schalke. Galgenhumor und Endzeitstimmung zum Trotz gewann man gegen Hannover, um drei Tage später mit einer zwar leicht verbesserten, aber noch immer schwachen Leistung, auf St. Pauli aus dem Pokal auszuscheiden.

Ungewöhnlich übersichtlich und strukturiert kam der November daher. Zehn Spiele an vier Wochenenden. Den Anfang machte das positive Highlight des Monats. Schalke war zu Gast bei den Freunden in Nürnberg. Bei bestem Sonnenschein und nach einer tollen Choreo entführte der S04 drei Punkte aus Franken und etwas Hoffnung keimte beim königsblauen Anhang auf. Diese war bereits am nächsten Freitag und nach einer 1:2-Heimniederlage gegen Elversberg (sic!) passé. Schöner wurde es am Folgetag, als ich Schtev beim Heimsieg des KSV im Auestadion traf. In den NRW-Oberligen wurde bei Türkspor Dortmund am ersten Wochenende die Westfalen-Staffel komplettiert und am Mittelrhein ging es in Endenich (2. Wochenende) und Porz (3. Wochenende) voran. Da der Bahnstreik kurz vor dem Länderspielwochenende meine Pläne mächtig durchwirbelte, ergab sich zudem die Möglichkeit eines stimmungsvollen Traditionsdopplers in Aachen und Uerdingen. Zum Monatsabschluss und im Anschluss an Schalkes Arbeitsverweigerung in Düsseldorf stand noch eine Tour nach Belgien an. Nach zwei Sightseeing-Besuchen ging es nun auch zum Fußball nach Namur.

Im letzten Monat vor dem Jahreswechsel war es nicht der Fußball, der im Fokus stand. Viel mehr fieberten Alex und ich auf unseren vergleichsweise kurzen Ausflug in die USA hin. Doch bevor in Baltimore und New York City in spannenden Spielen das Leder-Ei durch die Luft flog und später in Boston ein Sieg der Celtics bejubelt werden konnte, wollte der fußballerische Alltag daheim abgewickelt werden. Den Auftakt machte das Freitagabendspiel zwischen Schalke und Osnabrück. Der deutliche 4:0-Sieg der Knappen machte Spaß und gab Hoffnung, resultierte jedoch eher aus der erschreckend schwachen Darbietung des Gegners. Etwas mehr Chancengleichheit erlebten wir am Folgetag. Gemeinsam mit Rena und Andre wohnten wir dem Last-Minute-Sieg des MSV über den VfB Lübeck bei. Für mich ging es nach dem USA-Trip und vor den Weihnachtsfeiertagen noch mal ins Warme. Bei milden Temperaturen besuchte ich zwei Spiele in Elche und Barcelona. Anlass war der temporäre Umzug des FCB ins Olympiastadion. Auch wenn Barca derzeit weder sportlich noch beim Zuschauerinteresse Bäume ausreißt, blicke ich auf einen gelungenen Kurztrip zurück.